聚氯乙烯PVC這種高分子聚合物,是一種耐酸鹼腐蝕,而且不易燃燒的白色固體。它在歷史上反覆被發現,也就是說,前幾次雖然發現了,卻沒人能找出它的用途。直到1926年,科學家才找出加入塑化劑,來軟化PVC的加工法,並申請了專利。加了塑化劑的PVC,由於可以控制柔軟度,廣泛應用在纜線外皮、塑膠軟鞋、人造皮製作的皮包、皮衣、皮沙發,以及建築、裝潢材料等。因此,PVC產品除了本身的毒性之外,還有含塑化劑的問題。
如果用過的PVC沒有經過適當回收,廢棄後進入土壤,會逐漸被雨水沖刷到海裡,經過長久緩慢的過程,可能產生不容易分解的聚氯乙烯小粒子,甚至滲出氯乙烯單體,累積在海洋中,毒害食物鏈的底層。
